Artículo originalmente publicado en People Dispatch
En la madrugada del 3 de octubre, las autoridades indias registraron los domicilios de más de cien periodistas, contratistas y antiguos empleados asociados a los medios de comunicación progresistas Newsclick y Peoples Dispatch, así como a Tricontinental Research Services, en la capital, Nueva Delhi. También se llevaron a cabo varias redadas en las ciudades de Noida, Ghaziabad, Gurgaon y Mumbai. Según informes locales, unas 50 personas fueron trasladadas a comisaría para ser interrogadas.
El redactor jefe de Newsclick, Prabir Purkayastha, y el administrador, Amit Chakraborty, han sido detenidos en virtud de la draconiana ley antiterrorista Unlawful Activities (Prevention) Act (UAPA). Al menos 500 policías y agentes de inteligencia participaron en la operación.
Entre las personas que se enfrentaron a redadas, interrogatorios y detenciones se encuentran los conocidos periodistas Urmilesh, Abhisar Sharma, Aunindyo Chakraborty, Bhasha Singh, Paranjoy Guha Thakurta, el cómico Sanjay Rajoura, los periodistas deportivos Arjun Pandit y la activista de derechos humanos y ex presa política Teesta Setalvad.
Tras su liberación, Sharma declaró: “Después de un largo día de interrogatorio por la célula especial de Delhi, estoy de vuelta en casa. Todas y cada una de las preguntas planteadas serán respondidas. No hay nada que temer. Y seguiré interrogando a la gente en el poder y en particular a aquellos que tienen miedo a las preguntas sencillas. No retrocederé a ningún precio”.
Democracia atacada
La policía tiene constancia de que el caso contra Newsclick en virtud de la UAPA se registró el 17 de agosto, poco más de una semana después de que se publicara un informe del New York Times en el que se afirmaba que Newsclick, entre otros medios de comunicación progresistas, formaba parte de una red de propaganda informativa china. El informe desencadenó un escándalo político y mediático en la India, que vio cómo los medios de comunicación de derechas publicaban docenas de artículos en los que presentaban acusaciones infundadas de que los miembros de los medios eran propagandistas chinos. Diputados del partido de extrema derecha Bharatiya Janata Party, en el poder, y altas autoridades, como el ministro del Interior, Amit Shah, también hicieron declaraciones similares en el Parlamento y a los medios de comunicación.
Las redadas y la represión masiva de hoy han sido ampliamente condenadas por organizaciones progresistas, asociaciones de prensa y partidos de la oposición de toda la India como un grave atentado contra la democracia, las libertades civiles y los derechos humanos.
El Gremio de Editores de la India ha hecho pública una declaración en la que expresa su profunda preocupación “por las redadas en las residencias de periodistas de alto nivel en la mañana del 3 de octubre, y la posterior detención de muchos de esos periodistas”. El gremio insta al gobierno indio “a seguir el debido proceso, y a no hacer de leyes penales draconianas herramientas de intimidación de la prensa”.
La Unidad Estatal de Delhi del Sindicato de Abogados de Toda la India declaró estar “profundamente preocupada por las implicaciones de estas detenciones para la libertad de prensa y los valores democráticos que nuestra nación aprecia… La libertad de prensa es una piedra angular de cualquier democracia vibrante. Es esencial que los periodistas puedan informar con independencia sobre asuntos de interés público sin temor a sufrir acoso o intimidación. Los periodistas desempeñan un papel crucial a la hora de exigir responsabilidades a quienes detentan el poder y de informar al público sobre asuntos importantes.”
La Asociación de Mujeres Demócratas de Toda la India (AIDWA, por sus siglas en inglés) afirmó en una declaración pública: “Esta acción represiva, injustificada y altamente antidemocrática se ha llevado a cabo ostensiblemente para intimidar a periodistas independientes e intrépidos y a otras personas que se han mostrado críticas con las políticas del gobierno. El gobierno del BJP ha optado ahora por utilizar la draconiana UAPA, junto con otros artículos del Código Penal, para llevar a cabo estas últimas redadas y confiscar los efectos electrónicos, incluidos ordenadores portátiles y teléfonos móviles, de las personas afectadas”.
Los testigos informan de que los más de 100 registros domiciliarios duraron una media de entre cuatro y diez horas, y los interrogados se enfrentaron a una amplia gama de preguntas, como si habían informado o no sobre las protestas de los agricultores en India, las protestas contra la controvertida Ley de Enmienda de la Ciudadanía, la mala gestión de COVID-19 por parte de India o cualquier cosa considerada “antigubernamental”. En algunos casos, las autoridades saquearon los domicilios en busca de material, y una persona denunció que las autoridades habían tirado sus libros al suelo y confiscado todos los títulos del filósofo alemán Karl Marx. A la mayoría de quienes se enfrentaron a redadas y fueron detenidos se les confiscaron teléfonos móviles y ordenadores.
La oficina de NewsClick en Nueva Delhi fue precintada por la policía tras una redada.
También se registró el domicilio del secretario general del Partido Comunista de la India (Marxista), Sitaram Yechury. Tras la redada declaró a los medios de comunicación: “La policía vino a mi residencia porque uno de mis compañeros que vive allí conmigo, su hijo, trabaja para NewsClick. La policía vino a interrogarle. Se llevaron su portátil y su teléfono. ¿Qué están investigando? Nadie lo sabe. Si se trata de un intento de amordazar a los medios de comunicación, el país debe saber el motivo”.
La represión de hoy no es más que el último acto de acoso contra Newsclick, que fue allanada por primera vez en febrero de 2021 por la Enforcement Directorate, alegando fraude económico y blanqueo de dinero. En aquel momento, muchos activistas habían destacado que el ataque se había producido en medio de las crecientes protestas de los agricultores. Newsclick era uno de los medios que informaba sistemáticamente sobre la lucha y había adquirido gran notoriedad por sus reportajes sobre el terreno desde los campamentos de protesta de los agricultores. Los tribunales del país habían concedido al sitio protección frente a cualquier “medida coercitiva”, como la detención y el encarcelamiento, por parte de las autoridades en este caso, pero el último caso de la UAPA concede a las autoridades privilegios especiales para anular esas protecciones judiciales.
La UAPA, creada en 1967, ha sido objeto de un creciente escrutinio en los últimos años, ya que ha sido utilizada por el gobierno del líder ultraderechista del BJP, Narendra Modi, para perseguir a activistas de derechos humanos, periodistas y académicos del país. La ley otorga al gobierno poderes especiales para saltarse las libertades civiles, los derechos fundamentales y las libertades de los ciudadanos, como el derecho a un juicio justo. La modificación de la UAPA en 2008 otorga al gobierno la facultad de designar terroristas a personas o grupos sin que medie un proceso judicial formal.
En una declaración en la que condenaba la detención de varios manifestantes contra la UAPA en 2020, Amnistía Internacional escribió: “El gobierno utiliza habitualmente la Ley de Prevención de Actividades Ilegales (UAPA) para eludir los derechos humanos y reprimir la disidencia. En 2018, la tasa de condenas en virtud de la UAPA fue del 27%, mientras que el 93% de los casos quedaron pendientes en los tribunales. Es una mera herramienta de acoso que el gobierno utiliza para hostigar, intimidar y encarcelar a quienes critican al gobierno. La lentitud de los procesos de investigación y las disposiciones extremadamente estrictas de la UAPA en materia de libertad bajo fianza garantizan que permanezcan encerrados durante años, creando un escenario propicio para la detención ilegal y la tortura”.
La Federación de Estudiantes de la India (SFI) ha hecho un llamamiento a sus unidades en toda la India para que organicen protestas de emergencia en respuesta a “la brutal represión de los medios de comunicación indios por parte del gobierno de Modi.”
