Por Benjamín Zinevich
El presidente ecuatoriano Daniel Noboa ratificó el 15 de febrero los acuerdos de cooperación militar entre Ecuador y Estados Unidos. Los tratados sobre operaciones conjuntas para enfrentar la actividad marítima ilegal y el estatus de las tropas estadounidenses en el país fueron firmados por el predecesor de Noboa, Guillermo Lasso, en septiembre de 2023. Fueron ratificados por el nuevo mandatario luego de que el 23 de enero de 2024 la Corte Constitucional dictaminara que los acuerdos no tienen que pasar por el Legislativo.
La aprobación de los acuerdos se da en el segundo mes del “conflicto armado interno” declarado por Noboa el 8 de enero de 2024 tras un aumento de crímenes violentos por parte de grupos de narcotraficantes en el país. Noboa designó a 22 grupos como organizaciones criminales transnacionales y “terroristas” y ordenó a los militares tomar medidas enérgicas contra ellos y sus actividades ilícitas. Para su “Operación Fénix”, Noboa declaró que aceptaría toda la ayuda posible. Desde que se declaró el conflicto armado interno, más de 8.000 personas han sido detenidas.
Vuelven las tropas estadounidenses
La general del Comando Sur de EE.UU., Laura Richardson, visitó Ecuador sólo dos semanas después de la declaración de conflicto armado para fortalecer “la cooperación y asistencia de EE.UU. para reforzar los esfuerzos de Ecuador en la lucha contra las organizaciones criminales transnacionales a raíz de un reciente aumento de la violencia”.
Con el avance de la cooperación militar con Estados Unidos, surgieron grandes preocupaciones sobre los acuerdos y los privilegios que otorgan a los soldados estadounidenses que ocupan Ecuador. Aunque el contenido completo de los acuerdos no fue publicado por el presidente, las noticias han dado algunos detalles de lo que contienen. El acuerdo sobre el estatus de las tropas estadounidenses se refiere a los “privilegios, exenciones e inmunidades” concedidos al personal militar estadounidense durante su estancia en Ecuador, que son esencialmente paralelos a los del personal diplomático. EE.UU. también ha exigido pleno control disciplinario y jurisdicción penal sobre sus soldados, una práctica que ha sido ampliamente criticada durante décadas en docenas de países donde EE.UU. tiene bases militares y que ha desembocado en violencia sobre las comunidades locales sin ningún curso para la justicia.
Además, los informes sobre los acuerdos afirman que no se exigirá a todo el personal estadounidense, tanto militar como civil, el pago de impuestos locales, y que se concederá libertad de movimiento a todo el personal estadounidense y a los aviones, barcos y vehículos operados por el Departamento de Defensa de EEUU. También se informó de que el gobierno de Quito ha renunciado a reclamar por cuestiones relacionadas con daños a la propiedad por parte del Pentágono.
Los acuerdos también abrieron el camino para el regreso oficial de las tropas estadounidenses a Ecuador después de más de dos décadas. La cooperación militar entre Quito y Washington terminó en 2009, cuando el presidente Rafael Correa dejó que venciera el contrato de concesión de la base aérea de Manta, en la costa del Pacífico, y envió de vuelta a casa a las tropas estadounidenses estacionadas allí.
El razonamiento de Correa en aquel momento era condicional, y estipulaba que estaría dispuesto a renovar el contrato de la base aérea de Manta siempre y cuando Estados Unidos permitiera a Ecuador situar una base en Miami. “Si no hay problema en tener soldados extranjeros en suelo de un país, seguramente nos dejarán tener una base ecuatoriana en Estados Unidos”.
¿Plan Ecuador?
El gobierno de Lasso había mantenido conversaciones privadas con oficiales militares estadounidenses, incluida la jefa del Comando Sur, la general Laura Richardson, desde principios de 2023. “Queremos ayudar a Ecuador en esta situación”, señaló Richardson. La cooperación militar con Estados Unidos ha sido comparada por muchos con el tristemente célebre Plan Colombia. El Plan Colombia fue un programa de ayuda militar conjunto de EE.UU. y Colombia que gastó cerca de 10.000 millones de dólares entre 2000 y 2015, de los cuales cerca del 70% se destinó a entrenar, asistir y equipar al ejército colombiano. Salpicado por violaciones de los derechos humanos y fuertes críticas, el programa hizo poco por reducir la producción de estupefacientes en el país y la violencia relacionada con el narcotráfico, y en la práctica condujo a una mayor militarización de la sociedad colombiana.
Tanto Noboa como su predecesor Lasso insisten en que la fuerte militarización de la sociedad ecuatoriana responde a un repunte de la violencia en las ciudades y en las cárceles del país que estuvo precedido por niveles históricos de paz y estabilidad en el territorio nacional. Como destacó la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en un informe de 2023, ” después de años de tasas de homicidio relativamente bajas, [Ecuador] ha visto un aumento del 407% en los homicidios entre 2016 y 2022, lo que puede atribuirse a la intensificación de la competencia violenta entre bandas rivales de narcotraficantes.”
Sin embargo, según un informe reciente de los investigadores Andrés Tapia Arias y Andrés Madrid Tamayo, la evidencia sugiere que gran parte de la violencia relacionada con las pandillas que experimenta Ecuador es fomentada por las mismas élites económicas y políticas que dicen combatirla. Esto se debe tanto indirectamente, a través de políticas económicas neoliberales que debilitan los programas sociales y las instituciones estatales, como directamente, a través de vínculos probados con grupos de narcotraficantes.
Ante esta realidad, hay quienes cuestionan la eficacia de la respuesta gubernamental para abordar realmente el problema y alegan que se trata de otro intento de perpetuar la llamada “guerra contra las drogas”. El legado de la “guerra contra las drogas” en Estados Unidos y América Latina y el Caribe es amargo, y el principal resultado es el aumento de la opresión estatal y la criminalización de las comunidades empobrecidas en todo el continente americano, por un valor de 1 billón de dólares estadounidenses desde 1971.
Un mes después de asumir la presidencia en 2022, el presidente colombiano, Gustavo Petro, se reunió con el general Richardson, del Comando Sur, y rechazó la reescritura del legado de la guerra contra las drogas. “Estuvimos hablando ahora largamente con la general Laura Richardson… sobre el fracaso de la política antidrogas. Creo que tenemos que llamarlo así, sin miedo… Es nuestro deber ante los propios Estados Unidos, pero también ante el mundo, no sólo decirlo, sino proponer alternativas distintas a tener un millón más de latinoamericanos muertos.”
Artículo publicado originalmente en Peoples Dispatch
