La aceleración de la guerra de Donald Trump contra China en las últimas semanas está generando más dudas que certezas. Estas medidas pretenden supuestamente reindustrializar Estados Unidos y recuperar terreno a favor de Occidente. Bajo el lema «Make America Great Again», la administración de Trump aumentó los aranceles a las importaciones de la mayoría de los países del mundo, siendo los asiáticos los más perjudicados. Así, China (67%), Vietnam (90%), Tailandia (72%) y Camboya (92%) están experimentando los saltos más significativos en las barreras fiscales.
Economistas de renombre como Jeffrey Sachs y Paul Krugman advierten de los riesgos inflacionistas y recesivos de las medidas de Trump para Estados Unidos. La misma postura han adoptado el Washington Post y The Economist. Incluso señalan que estas medidas han profundizado la desaceleración de la economía mundial y, al mismo tiempo, provocarán un aumento mundial de los precios de los bienes de consumo. Los principales índices financieros del Norte Global muestran temores de un crash similar al de 1929. Entre el 1 y el 21 de abril, los índices S&P 500 (Estados Unidos), Dax (Alemania), FTSE 100 (Reino Unido), Nikkei 225 (Japón), S&P/TSX (Canadá) cayeron día tras día sin mostrar hasta ahora signos de recuperación. Mientras tanto, el índice Shanghai SE fue la única de las principales bolsas del mundo que mostró una reducción sistemática de la caída. Es evidente que la euforia y el pánico bursátiles responden a variables diferentes.
El problema del enfoque occidental de su pérdida de competitividad es que ha buscado el correctivo equivocado: el proteccionismo clásico. El mundo es multipolar porque la productividad de Occidente está en declive acelerado, mientras que China y otros países del Sur Global son los productores mundiales de bienes. Los datos confirman este declive productivo del Norte Global para 2024: por ejemplo, China representaba el 30% de la producción manufacturera mundial. Si incluimos a los BRICS+, el porcentaje de producción manufacturera en relación con el total mundial es de al menos la mitad de la producción manufacturera mundial. Es un hecho incontrovertible que la mayoría de los bienes que necesitan las poblaciones del mundo se producen en el Sur Global y, desproporcionadamente, en China.
El nuevo ciclo de financiarización que siguió a la Tercera Gran Depresión de 2007-2008 no hizo sino acentuar el problema estructural del Norte Global frente a la emergencia de proyectos de desarrollo soberano en el Sur Global. Este problema estructural es la baja productividad de las economías de Occidente. El problema clave radica en que estas economías, especialmente alentadas por el gran capital financiero en alianza con el sector de la economía digital, han privilegiado la especulación a corto plazo. Cuando los proyectos de desarrollo soberano tuvieron lugar en el Sur, la curva de aprendizaje para que estos países emprendieran una modernización económica de largo alcance comenzó a acelerarse.
China ha crecido incluso durante la recesión pandémica gracias a cuatro estrategias principales: una planificación económica basada en el desarrollo para la prosperidad común de su población; una elevada inversión en capital fijo como porcentaje del producto interior bruto, especialmente en industrias estratégicas; la expansión del comercio internacional; y la combinación de una elevada innovación tecnológica con un exceso de capacidad de producción. La combinación de estas estrategias ayuda a explicar por qué China encabeza estructuralmente la clasificación en términos de volumen de comercio mundial y, al mismo tiempo, es la primera en superávit de la balanza comercial. La otra cara de esta tendencia es el déficit comercial sistemático de Estados Unidos y, con la excepción de Alemania, de la mayoría de los países europeos.
La visión occidental de la economía mundial, basada sobre todo en la lógica financiera a corto plazo, trata de afirmar dos cosas sobre los resultados que la política de Trump podría tener en el escenario mundial. La primera es que el impacto de los aranceles será similar en Estados Unidos y en Oriente. Por lo tanto, la hipótesis es que los aranceles provocarán una recesión en ambas economías. Aunque no es posible negar por completo el impacto de la guerra comercial unilateral, a priori, se espera que el impacto en la economía china sea menor de lo que supone el establishment económico y político occidental. Algunos actores concretos, como los directores ejecutivos y los políticos de algunos Estados Unidos, lo dicen incluso en voz baja. Si tenemos en cuenta que China exporta mucho más al Sur Global que a Estados Unidos, no está claro que el impacto pueda frenar las exportaciones chinas de tal manera que se desacelere su crecimiento durante este periodo. En los dos primeros meses de 2025, China exportó 208.000 millones de dólares al Sur Global, mientras que el valor exportado por China a Estados Unidos en los mismos meses fue de 75.000 millones de dólares.
La visión occidental de la economía mundial, basada sobre todo en la lógica financiera a corto plazo, trata de afirmar dos cosas sobre los resultados que podría tener la política de Trump en el escenario mundial. La primera es que el impacto de los aranceles será similar en Estados Unidos y en Oriente. Por lo tanto, la hipótesis es que los aranceles provocarán una recesión en ambas economías. Aunque no es posible negar por completo el impacto de la guerra comercial unilateral, a priori, se espera que el impacto en la economía china sea menor de lo que supone el establishment económico y político occidental. Algunos actores concretos, como los directores ejecutivos y los políticos de algunos Estados Unidos, lo dicen incluso en voz baja. Si tenemos en cuenta que China exporta mucho más al Sur Global que a Estados Unidos, no está claro que el impacto pueda frenar las exportaciones chinas de tal manera que se desacelere su crecimiento durante este periodo. En los dos primeros meses de 2025, China exportó 208.000 millones de dólares al Sur Global, mientras que el valor exportado por China a Estados Unidos en los mismos meses fue de 75.000 millones de dólares.
La segunda es que, para los analistas occidentales, la deflación en China plantea un grave problema que acentuará la recesión. Se supone que, a medida que disminuya el consumo de productos chinos en Estados Unidos, se acelerará aún más la caída de los precios de producción en China. En determinadas situaciones de retrasos en la producción y producción a plena capacidad, esto podría suponer un problema similar al que experimentó Japón durante la década de 1990. Sin embargo, con la ventaja tecnológica, el exceso de capacidad, el mayor mercado interior del mundo y las elevadas exportaciones a otros países del Sur Global, los precios de producción no subirán necesariamente e incluso podrían bajar. Si se produce una deflación de los precios de producción, China puede obtener beneficios comerciales sostenidos. Lo que permite explotar las economías de escala de China es el volumen de negocios (mayores volúmenes de ventas) y no el margen (mayor beneficio unitario debido a precios más altos que los costes). Es la dinámica típica de la competencia de costes más bajos la que permite a China ser la fábrica del mundo y no, por el contrario, la fijación de precios elevados.
Estos elementos permiten matizar el efecto de las proyecciones recesivas sobre la economía china que, en los primeros meses de aplicación de los aranceles de Estados Unidos, sigue mostrando vitalidad y un crecimiento superior al 5% para el año en curso.
Lo que queda para América Latina
La región latinoamericana y caribeña se encuentra en una encrucijada de diferentes dimensiones. El importante descenso de la producción industrial, los bajos precios internacionales de las materias primas y una errática estrategia de integración regional hacen que las posibilidades de volver a una senda de crecimiento estable no sean automáticas. Los intentos de Estados Unidos de avanzar en acuerdos que diezmarían el comercio entre China y América Latina están a la orden del día. Sobre todo si se tiene en cuenta que gran parte de los países de la región tienen ahora gobiernos afines a Estados Unidos. El Salvador, Panamá, Argentina y Ecuador tienen una posición que parece ignorar el mapa productivo y comercial del mundo, e incluso de sus propias economías, para producir un alineamiento con Trump negociando acuerdos de deuda, tratados de inversión e incluso impuestos más bajos que los que gravan los productos de otros países.
A excepción de Centroamérica y el Caribe, donde Estados Unidos es el principal socio comercial, la mayor parte del comercio de la región latinoamericana es intrarregional o con China y otros países asiáticos. En este sentido, el intento de guerra arancelaria de Trump podría ser una buena excusa para incrementar el comercio regional complementario y avanzar en un programa de acuerdos regionales con China. Este último es ya el principal proveedor y comprador de productos al sur del Río Bravo. La decadencia productiva de Occidente sólo puede ofrecer a América Latina y el Caribe endeudamiento y desindustrialización. Una apuesta por el comercio multipolar y complementario puede ofrecer una vía para sortear la crisis estructural de Occidente e iniciar un proceso de reindustrialización en América Latina y el Caribe.
Artículo publicado originalmente en Peoples Dispatch
