El presidente chino, Xi Jinping, declaró la semana pasada en la 76ª Asamblea General de las Naciones Unidas que China dejará de construir nuevas centrales eléctricas de carbón en el extranjero, lo que supone un cambio histórico en el abandono del combustible fósil antes de la cumbre climática de noviembre.
“China intensificará su apoyo a otros países en desarrollo para que desarrollen energías verdes y bajas en carbono, y no construirá nuevos proyectos de energía de carbón en el extranjero”, dijo Xi en declaraciones pregrabadas ante la Asamblea General de las Naciones Unidas.
El anuncio del presidente fue acogido con satisfacción por la comunidad internacional y calificado como un impulso de cara a la Conferencia de las Partes de la ONU sobre el Cambio Climático (COP26) que se celebrará en Glasgow a partir del 31 de octubre, y cuyo éxito depende de la voluntad de los países de actuar. La cumbre podría incluir esfuerzos para alinear los objetivos de reducción de emisiones de los países con el objetivo de alcanzar el cero neto a mediados de siglo, y acabar con el uso de la energía del carbón.
El enviado de EE.UU. para el clima, John Kerry, acogió con satisfacción el anuncio de Xi, diciendo que era una “gran contribución” y un buen comienzo para los esfuerzos necesarios para lograr el éxito en la COP26. “Hemos estado hablando con China durante bastante tiempo sobre esto”, dijo Kerry. “Y estoy absolutamente encantado de escuchar que el presidente Xi ha tomado esta importante decisión”.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, también saludó el anuncio: “Acelerar la eliminación mundial del carbón es el paso más importante para mantener al alcance el objetivo de 1,5 grados del Acuerdo de París”.
Los líderes mundiales acordaron, en el marco del acuerdo de París de 2015, tratar de limitar el calentamiento global este siglo a 1,5 grados Celsius. China es el mayor productor de carbón del mundo y el mayor financiador público de centrales eléctricas de carbón en el extranjero. Según un estudio de la Universidad de Boston realizado en julio, representó el 40% de toda la capacidad de generación de energía a base de carbón apoyada por la financiación pública entre 2013 y 2018, seguida de Japón y Corea del Sur.
Si se tiene en cuenta la financiación privada, China —a través de entidades públicas y comerciales— representó solo el 13% de la capacidad energética de carbón fuera de China que estaba operativa o en desarrollo entre 2013 y mediados de 2019, según el estudio, que añade que los inversores institucionales y los bancos comerciales japoneses y occidentales también fueron importantes financiadores.
Pero los observadores del clima dijeron que el compromiso de China representaba un importante giro para alejarse del carbón y contribuiría a hacer más ecológica la estrategia de inversión en infraestructuras transcontinentales de China, la Iniciativa Cinturón y Ruta.
“La promesa de China demuestra que la manguera de la financiación pública internacional para el carbón se está apagando”, dijo Helen Mountford, vicepresidenta de clima y economía del World Resources Institute, una organización sin ánimo de lucro. “El compromiso de China de dejar de construir proyectos internacionales de energía de carbón contribuirá a impulsar la transición mundial hacia las energías limpias, generando más puestos de trabajo en este campo y ampliando los mercados, además de mejorar la calidad del aire.”
Li Shuo, asesor principal de política global de Greenpeace Asia Oriental, dijo que el anuncio de Xi consolidaría la ralentización de la financiación del carbón de China en el extranjero, ayudaría a la transición mundial del carbón y contribuiría a un crecimiento de mayor calidad a lo largo del cinturón y la ruta.
La promesa se suma a los compromisos de otros grandes países financiadores, como Japón y Corea del Sur. En la cumbre del Día de la Tierra, celebrada en abril, el Presidente de Corea del Sur, Moon Jae-in, afirmó que su país pondría fin a las ayudas a la inversión pública para la construcción de centrales eléctricas de carbón en el extranjero. Un mes después, Japón se unió al resto de las naciones del Grupo de los Siete para comprometerse a poner fin a la financiación internacional del carbón para finales de este año.
La inversión de China en proyectos energéticos de carbón en el extranjero ya se había reducido considerablemente. En el primer semestre de este año, no financió ni invirtió en ningún proyecto de carbón en los países del cinturón y la ruta, según Christoph Nedopil Wang, director del Centro de Desarrollo y Finanzas Verdes de la Escuela Internacional de Finanzas Fanhai de la Universidad de Fudan.
Algunos bancos comerciales chinos han expresado su voluntad de controlar la inversión en energía del carbón en el extranjero. Zhou Yueqiu, economista jefe del Banco Industrial y Comercial de China, dijo en mayo que el banco establecería un calendario para la retirada gradual de la financiación del carbón.
Los expertos en clima también han pedido a los inversores privados —que financian más del 80% del carbón a nivel mundial— que se sumen a las acciones de los gobiernos.
“China merece un gran elogio por haber prometido dejar de construir centrales de carbón en el extranjero, el primer país en desarrollo que se compromete a ello y el último de los principales financiadores públicos del carbón en el extranjero que lo hace”, declaró Kevin Gallagher, director del Centro de Políticas de Desarrollo Global de la Universidad de Boston.
“Ahora que los principales gobiernos del mundo han predicado con el ejemplo y han prohibido las plantas de carbón en el extranjero, es hora de que el sector privado siga su ejemplo. No alcanzaremos nuestros objetivos globales de clima y desarrollo si el sector privado sigue financiando el carbón de ultramar.”
Zou Ji, presidente de la Fundación de la Energía de China, afirmó que al renunciar a sus ventajas en la construcción y explotación de centrales eléctricas de carbón, China “envía una clara señal a los fabricantes de equipos de energía de carbón, exportadores, contratistas e inversores” para que dejen de construir este tipo de proyectos en el extranjero y “aceleren la transición hacia un mercado energético verde y con bajas emisiones de carbono”.
Algunos observadores también instaron a China a reducir su dependencia interna del carbón. El país ha incrementado su capacidad nuclear y el desarrollo de energías verdes, pero la creciente demanda de energía y la presión sobre las economías de algunas provincias han hecho que el consumo de carbón siga aumentando.
La proporción del uso del carbón en la demanda total de energía de China cayó el año pasado del 68% en 2010 al 57%. La Administración Nacional de la Energía pretende reducir la proporción del carbón en el mix energético a menos del 56% en 2021.
“Con la nueva dirección fijada para el carbón de ultramar, China necesita trabajar más ahora en su adicción al carbón nacional”, dijo Li. “Pekín debe reducir drásticamente el carbón en su sistema energético para garantizar que sus emisiones alcancen el máximo antes de 2025”.
Artículo publicado originalmente por South China Morning Post que integra el boletín de noticias de Dongsheng News. Si querés recibir noticias semanales sobre China, podés suscribirte acá.
